Rönesans döneminin ideal bir örneği olan ve on iki dil bilen Athanasius Kircher, tarihin ilk Antik Mısır uzmanıdır. Orta Almanya’da Katolik bir şehir olan Geisa’da dünyaya gelen Kircher, karışık günler geçiren Almanya’da yaşanan dini çatışmalar nedeniyle Protestanların elinden kurtulabilmek için memleketinden ayrılmak zorunda kaldı. 1628 yılında Cizvit rahibi oldu. Fransa, Avusturya ve İtalya’da dolaştıktan sonra Roma’ya yerleşti.1631 yılında yayınladığı ilk kitabı manetizma ile ilgiliydi. Güneş saatleri, yer çekimi ve matematikle ilgili birçok yazı yazdı. 1656 yılında bubonik vebanın mikroorganizmalardan kaynaklanıyor olabileceğini ileri sürerek bu teoriyi destekleyen ilk kişilerden biri oldu.

Kircher’in Oedipus Aegytiacus isimli kitabı en bilinen eserleri arasındadır. Bu kitap, Antik Mısır hiyeroglif alfabesini çözümlemeye çalışmaktaydı. Sonuçta başarısız olsa da Eski Mısır’a büyük bir ilginin uyanmasına neden oldu. Geride bıraktığı notları sonunda eski yazıyı çözmeyi başaracak olan Fransız bilgin Jean-François Champollion için yararlı oldu. Kircher’in en büyük projelerinden biri “Voynich Elyazması”nı tercüme etmekti. Bu bilinmeyen bir dilde yazılmış 15. yüzyıla ait bir kitaptı. Kircher aynı zamanda kitap, sanat ve çeşitli icatlar toplayan bir koleksiyonerdi. Bunlar, Roma’daki Kircheriannum Müzesi’nde sergilenmekteydi. Yaşarken “Yüz Sanatının Ustası” diye anılan Kircher, Avrupa’nın en ünlü bilginlerinden biriydi. Büyük ölçüde kendi kendini yetiştirdi ve içindeki öğrenme aşkı ile motive oldu. Ölümünün ardından Kircher’in ünü sönmeye başladı. Bilimsel konulara getirdiği amatör yaklaşım uzmanlaşma ve profesyonelleşmenin gelişimi ile gözden düştü.