Letonya'nın Riga şehrinde doğan Tal, sekizinci dünya satranç şampiyonudur. 1960 yılında Mihail Botvinnik'i yenerek bu unvanı kazanmış, ertesi yıl, 1961'de yine Botvinnik'e yenilerek unvanı devretmiştir. 1992'de Moskova'da bir hastanede böbrek yetmezliği sebebiyle hayatını kaybetmiştir. Satrançoyununun en tipik atak oyuncusu olarak tanınır